Wat is 'Low Code'?

Low-code ontwikkeling begrijpen

Als je je ooit tussen twee uitersten in softwareontwikkeling hebt gevoeld, ben je niet de enige. Aan de ene kant is er traditionele codering, waarbij alles vanaf nul wordt opgebouwd. Dit geeft je volledige controle, maar het duurt lang en kan duur zijn. Aan de andere kant zijn er no-code tools die snel en budgetvriendelijker zijn, maar tegen grenzen aanlopen wanneer je iets heel specifieks nodig hebt. Low-code platforms bevinden zich precies in het midden van dit spectrum en veranderen de manier waarop teams denken over het bouwen van software.

Dit artikel is bedoeld om inzicht te geven in wat low-code ontwikkeling daadwerkelijk voor je bedrijf betekent, wanneer het de juiste keuze is en wat je moet weten voordat je voor deze aanpak kiest.

TL;DR

• Low-code ontwikkeling overbrugt de kloof tussen traditionele codering en no-code oplossingen en biedt visuele ontwikkelaars de flexibiliteit om indien nodig aangepaste code toe te voegen.
• Het is met name effectief voor zakelijke applicaties, API-gestuurde services en mobiele apps waar snelheid belangrijk is, maar maatwerk nog steeds belangrijk is.
• Je hebt ontwikkelaars nodig in je team, maar ze kunnen veel sneller werken door gebruik te maken van vooraf gebouwde componenten voor gemeenschappelijke functionaliteit.
• Het meest geschikt voor teams die de ontwikkeling willen versnellen zonder de mogelijkheid op te offeren om precies te bouwen wat ze nodig hebben.

Wat Low-Code eigenlijk inhoudt

Low-code ontwikkeling erkent een simpele waarheid: de meeste applicaties hebben dezelfde basiselementen nodig. Gebruikersauthenticatie, databaseverbindingen, API-integraties, beheerdersdashboards; dit zijn problemen die al vaak zijn opgelost. Dus in plaats van ze helemaal opnieuw te bouwen, biedt low-code de mogelijkheid om je projecten te starten met componenten die al werken.

Low-code platformen bieden je vooraf gebouwde modules voor alle standaardfunctionaliteit die je applicatie nodig heeft. Je kunt deze onderdelen visueel samenstellen, vaak via drag-and-drop interfaces, wat de initiële ontwikkeling aanzienlijk versnelt.

Naast deze vooraf gebouwde componenten kun je met low-code aangepaste code schrijven om functionaliteiten, integraties en dergelijke toe te voegen die het platform niet direct biedt.

In tegenstelling tot no-code gaat low-code ontwikkeling niet over het weglaten van ontwikkelinspanningen; Het draait erom ontwikkelaars effectiever te maken. In plaats van dagenlang te besteden aan het bouwen van een loginsysteem dat precies hetzelfde werkt als elk ander loginsysteem, kan uw team zich concentreren op de functies die uw product daadwerkelijk onderscheiden. Het repetitieve werk wordt door het platform afgehandeld, terwijl uw ontwikkelaars zich bezighouden met de unieke uitdagingen die belangrijk zijn voor uw bedrijf.

Waarom teams kiezen voor low-code ontwikkeling

De aantrekkingskracht van low-code app-ontwikkeling gaat verder dan de snelheid (hoewel dat er zeker een onderdeel van is). Wanneer je standaardfuncties in minuten in plaats van dagen kunt implementeren, wordt je totale ontwikkeltijd korter. Projecten die traditioneel zes maanden duren, kunnen vaak in drie maanden worden opgeleverd. Maar de voordelen gaan verder dan alleen snellere lanceringen.

Hier zit een echt kostenvoordeel in. Ontwikkelingstijd vertaalt zich direct in geld, en wanneer je team niet elke keer basisfunctionaliteit vanaf de grond af hoeft te bouwen, lopen die besparingen snel op. Een project dat bijvoorbeeld drie ontwikkelaars nodig heeft voor een half jaar, kan in potentie in een kwart van die tijd door twee ontwikkelaars worden voltooid. Het directe budget profiteert hiervan en je kunt meer dingen bouwen met de bespaarde resources.

Ook het onderhoud wordt eenvoudiger. Wanneer je werkt met een low-code applicatieplatform, worden beveiligingspatches en updates centraal afgehandeld door de platformprovider. Je hoeft afhankelijkheden niet handmatig bij te houden of je zorgen te maken of je authenticatiesysteem verouderde beveiligingsstandaarden gebruikt. Wanneer kwetsbaarheden worden ontdekt of nieuwe functies beschikbaar komen, werkt het platform iedereen in één keer bij.

Ook het schaalbaarheidsaspect is bijzonder aantrekkelijk. De meeste low-code ontwikkelplatformen worden gebouwd door bedrijven die de moeilijke infrastructuurproblemen al hebben opgelost. Load balancing, database-optimalisatie, cachingstrategieën en serverarchitectuur: deze uitdagingen zijn ingebouwd in het platform. Wanneer uw applicatie meer gebruikers moet verwerken of meer data moet verwerken, kan de infrastructuur vaak met u meeschalen, soms zelfs automatisch. U krijgt een architectuur van enterprise-niveau zonder dat u deze zelf hoeft te bouwen of te onderhouden.

Wanneer low-code het meest zinvol is

Niet elk project heeft het beste low-code platform nodig, maar bepaalde soorten applicaties passen er perfect bij. Bedrijfsapplicaties zoals CRM-systemen, projectmanagementtools en interne portals volgen vaak bekende patronen. Ze hebben gebruikersbeheer, datatabellen, zoekfunctionaliteit en rapportage nodig. Dit zijn precies de functies waar low-code app-bouwers out-of-the-box in uitblinken, terwijl je toch de workflows en bedrijfslogica kunt aanpassen die je organisatie uniek maken.

Low-code ontwikkeling is ook gunstig voor services die meerdere databronnen of externe platforms verbinden. Moderne low-code no-code platforms worden vaak geleverd met vooraf gebouwde connectoren naar populaire API's en services. Als je moet integreren met iets meer niche, kun je hiervoor aangepaste code schrijven.

Mobiele applicaties vormen een interessante use case. Platforms die speciaal zijn ontworpen voor low-code app-ontwikkeling voor mobiel, zoals FlutterFlow, stellen je in staat om je applicatie één keer te ontwerpen en te implementeren op zowel iOS als Android. De resulterende apps voelen native aan (soepel, snel en responsief) in plaats van als websites die als app fungeren. Voor teams die gebruikers op meerdere platforms moeten bereiken, maar niet over de middelen beschikken om aparte codebases te onderhouden, is deze aanpak strategisch gezien zeer zinvol.

Applicaties met complexe workflows en bedrijfslogica kunnen aanzienlijk profiteren van visuele workflowbuilders. Deze tools helpen je bij het in kaart brengen van de standaardpatronen (bijvoorbeeld: wanneer dit gebeurt, doe dan dat), terwijl je toch de flexibiliteit hebt om aangepaste code te schrijven voor de unieke bedrijfsregels die jouw proces onderscheiden van dat van anderen.

Wat je echt nodig hebt om te slagen

Low-codeplatformen bereiken hun hoogste potentieel wanneer er nog enige betrokkenheid van ontwikkelaars is. Dit is geen tool waarmee iedereen complexe applicaties kan bouwen zonder technische kennis. Je hebt mensen in je team nodig die vertrouwd zijn met het lezen van documentatie, begrijpen hoe API's werken en code schrijven wanneer de visuele builder niet voldoende is. Het hoeven niet per se senior engineers te zijn, maar programmeervaardigheden zijn essentieel.

Je neemt nog steeds architectuurbeslissingen. Het platform biedt je bouwstenen, maar jij bepaalt hoe je ze gebruikt. Bijvoorbeeld hoe je data is gestructureerd, welke databasetabellen met elkaar in verband staan, hoe verschillende onderdelen van je applicatie communiceren of wat er gebeurt wanneer een gebruiker een specifieke actie uitvoert. Al deze beslissingen bepalen of je applicatie in de loop der tijd onderhoudbaar, schaalbaar en efficiënt zal zijn.

Alle aangepaste code die je schrijft, heeft de juiste kwaliteitsborging nodig. Dat deze zich op een low-code ontwikkelplatform bevindt, ontslaat deze niet van de regels voor goede softwarepraktijken. Code moet door andere ontwikkelaars worden beoordeeld om bugs op te sporen en ervoor te zorgen dat deze voldoet aan de best practices. De code moet onder verschillende omstandigheden worden getest om te controleren of deze betrouwbaar werkt. En naarmate de eisen veranderen, moet die code met dezelfde zorg worden bijgewerkt en onderhouden als elke andere codebase.

Ten slotte blijft documentatie cruciaal. Het platform documenteert misschien wel zijn eigen functies, maar niet jouw specifieke implementatie, bedrijfslogica of aanpassingen. Zonder goede documentatie wordt onderhoud lastig en bestaat kennis alleen in de hoofden van mensen. Dit brengt aanzienlijke risico's met zich mee wanneer teamleden vertrekken of naar andere projecten overstappen.

Inzicht in de beperkingen

Hoewel low-code ontwikkelplatformen aanzienlijke voordelen bieden, zijn ze niet perfect geschikt voor elke situatie. Inzicht in hun beperkingen helpt u betere beslissingen te nemen over wanneer u ze gebruikt en wanneer u een andere route kiest.

Platform lock-in is waarschijnlijk de grootste zorg. Wanneer u bouwt op een low-code platform, raakt uw applicatie gebonden aan het ecosysteem van dat platform. Als u ooit naar een ander platform moet migreren of uw code moet extraheren zodat deze onafhankelijk draait, kan dat een enorme klus zijn. De aangepaste code die u schrijft, is vaak afhankelijk van de API's en services van het platform, waardoor het moeilijk is om deze eenvoudigweg te liften en te verschuiven. Dit betekent dat u de levensvatbaarheid en richting van elk platform op de lange termijn zorgvuldig moet evalueren voordat u zich eraan verbindt.

Prestatiebeperkingen kunnen een probleem vormen voor bepaalde soorten applicaties. Low-code platformen zijn geoptimaliseerd voor veelvoorkomende use cases, maar als u iets bouwt dat extreem hoge transactievolumes, complexe realtime verwerking of sterk geoptimaliseerde databasequery's moet verwerken, loopt u mogelijk tegen de grenzen van het platform aan. Applicaties waarbij elke milliseconde prestatie van belang is of die een enorme schaal aankunnen, zijn wellicht beter af met traditionele ontwikkeling, waarbij u volledige controle hebt over de optimalisatie.

Licentiekosten kunnen oplopen naarmate uw applicatie groeit. De meeste platforms hanteren kosten op basis van gebruiksstatistieken zoals het aantal gebruikers, API-aanroepen of dataopslag. Voor kleine tot middelgrote applicaties zijn deze kosten meestal redelijk in vergelijking met de besparingen op de ontwikkeling. Maar naarmate u opschaalt, kunnen de maandelijkse platformkosten enorm oplopen. U moet deze doorlopende kosten meenemen in uw berekeningen van de totale eigendomskosten, vooral wanneer u deze vergelijkt met het zelf bouwen en hosten van een traditionele applicatie.

Er bestaan ​​beperkingen op het gebied van maatwerk, zelfs met de flexibiliteit om aangepaste code te schrijven. Sommige platforms hebben specifieke gebieden waar maatwerk beperkt is of workarounds vereist. U zult merken dat bepaalde soorten gebruikersinterface-ontwerpen, databasestructuren of integratiepatronen moeilijk of onmogelijk te implementeren zijn binnen het framework van het platform. Voordat u zich vastlegt op een platform, is het de moeite waard om een ​​prototype te maken van uw meest complexe of unieke vereisten om er zeker van te zijn dat ze haalbaar zijn.

De leercurve en de kennis van de verschillende stammen kunnen steiler zijn dan verwacht. Hoewel de belofte is dat ontwikkeling eenvoudiger wordt, heeft elk platform zijn eigen manier van werken, zijn eigen eigenaardigheden en best practices. Je team moet tijd investeren in het leren van niet alleen de visuele tools, maar ook hoe ze effectieve maatwerkcode schrijven binnen die specifieke omgeving. En wanneer je een mix van visuele componenten en maatwerkcode hebt, vereist het begrijpen hoe alles in elkaar past kennis die uniek is voor dat platform.

Debuggen en probleemoplossing kunnen soms uitdagender zijn dan bij traditionele ontwikkeling. Wanneer er iets misgaat, werk je binnen een abstractielaag. Mogelijk moet je zowel je maatwerkcode als de werking van het platform zelf begrijpen. Foutmeldingen zijn niet altijd zo duidelijk als in een traditionele ontwikkelomgeving en je bent afhankelijk van de debugtools en documentatie van het platform.

Geen van deze beperkingen betekent dat low-code platforms niet waardevol zijn. Ze betekenen alleen dat je moet evalueren of de afwegingen zinvol zijn voor jouw specifieke situatie. Voor veel zakelijke toepassingen wegen de snelheids- en efficiëntievoordelen ruimschoots op tegen deze zorgen. Voor anderen, met name degenen met unieke prestatievereisten of onzekere platformbehoeften op de lange termijn, is traditionele ontwikkeling wellicht de betere keuze.

De echte waardepropositie

Low-code gaat niet over het elimineren van de behoefte aan ontwikkelaars of doen alsof softwareontwikkeling simpel is geworden. Het gaat erom ontwikkelteams productiever te maken door repetitief werk te verwijderen en een solide basis te bieden om op voort te bouwen.

Wanneer ontwikkelaars geen authenticatiesystemen, beheerdersdashboards of API-integraties vanaf nul hoeven te herbouwen, kunnen ze hun expertise richten op het oplossen van de problemen die er echt toe doen voor uw bedrijf. Ze kunnen hun tijd besteden aan de functies die uw product uniek maken, de workflows die aansluiten op uw specifieke bedrijfsprocessen en de gebruikerservaringen die u onderscheiden van concurrenten.

De beste manier om low-codeplatformen te zien, is als een accelerator. Ze veranderen niet wat mogelijk is. Maar ze veranderen wel hoe snel je er kunt komen en hoeveel resources er nodig zijn om alles te onderhouden nadat het is gebouwd. Voor teams die snel moeten handelen zonder de mogelijkheid op te offeren om precies te bouwen wat ze nodig hebben, is dat een aantrekkelijke combinatie.

Leer nog meer over deze technologieën met onze complete gids over low-code en no-code-ontwikkeling.